Les débuts
Après avoir débuté sur deux roues, Mark Webber débute en karting en 1991. En 1994, à 18 ans, il dispute le championnat d'Australie de Formule Ford et ses bons résultats lui permettent de faire le grand saut vers l'Angleterre. En 1996, pour sa deuxième saison en Angleterre, il termine 2e du championnat britannique de Formule Ford et remporte le Formula Ford Festival de Brands Hatch, sorte de Coupe du monde officieuse de la spécialité. En 1997, Webber accède au réputé championnat britannique de Formule 3. Malgré de bons résultats, il se retrouve rapidement confronté au manque de budget. Au cours de l'été, il est sur le point de devoir mettre un terme à sa carrière lorsqu'il reçoit une aide financière providentielle de David Campese, la légende du rugby australien. Cette aide lui permet de finir à la 4e place du classement général et d'être repéré par Mercedes qui en fait l'un de ses pilotes officiels en championnat FIA GT pour la saison 1998.
Associé à Bernd Schneider, Webber remporte 5 courses mais s'incline au championnat derrière l'autre duo Mercedes, constitué de Klaus Ludwig et de Ricardo Zonta. En 1999, Mercedes se retire du championnat FIA GT pour concentrer ses efforts sur les 24 Heures du Mans. La participation de Webber au Mans manque de se conclure en drame : suite à un défaut aérodynamique, sa Mercedes part dans une série de loopings à deux reprises, lors des essais puis lors du warm-up du samedi matin (durant la course, le pilote écossais Peter Dumbreck connaît la même mésaventure sur une autre voiture de la marque). Webber s'en sort à chaque fois sans la moindre blessure.
Refroidi par son expérience au Mans, Webber décide de retrouver la monoplace. En 2000, il est recruté par l'écurie de Formule 3000 Eurobet Arrows, considérée comme l'équipe junior de l'écurie de F1 Arrows, dirigée par son compatriote Paul Stoddart. Compte-tenu des liens entre Eurobet Arrows et Arrows F1, il effectue également ses premiers tours en Formule 1 en tant que pilote essayeur. Troisième du classement final pour sa première saison dans la discipline, Mark Webber apparaît comme la révélation du championnat et devient pilote essayeur pour Benetton Formula à la fin de l'année. Cette position n'est pas remise en cause lorsque, quelques mois plus tard, Renault rachète Benetton. Flavio Briatore le prend même sous son aile en lui faisant signer un contrat de management à long terme. Parallèlement, il dispute une deuxième saison de F3000 pour le compte de l'écurie Super Nova. Bien que favori du championnat, Webber déçoit en commettant plusieurs erreurs de pilotage qui lui coutent le titre, au bénéfice du Britannique Justin Wilson.
La Formule 1
En 2002, Flavio Briatore finance l'accession de Webber en Formule 1 en le plaçant dans la petite écurie Scuderia Minardi de Paul Stoddart, une vieille connaissance australienne de Mark. Il se met en évidence dès son premier Grand Prix, chez lui à Melbourne. Mettant à profit un carambolage général au départ qui élimine le gros du peloton, il termine à la 5e place après avoir résisté en fin de course aux attaques de Mika Salo sur sa Toyota F1 plus performante. Pour saluer ce petit exploit, les organisateurs font une entorse au protocole en permettant à Mark Webber et Paul Stoddart de célébrer leur performance sur le podium après la cérémonie officielle. Même s'il n'est pas en mesure de renouveler cette performance tout au long de la saison, Webber continue d'impressionner favorablement et s'affirme comme la révélation de l'année.
En 2003, il quitte Minardi pour rejoindre l'écurie britannique Jaguar Racing. Webber confirme son potentiel en multipliant les coups d'éclat en qualification et en dominant largement ses coéquipiers Antonio Pizzonia puis Justin Wilson. Mais ses performances aux essais sont rarement suivies de belles courses, sans que l'on sache trop si ce décalage est le fait de la voiture ou de son pilote. Il termine 10e du championnat avec 17 points.
Après une nouvelle saison chez Jaguar en 2004 (13e avec 7 points), il est recruté par l'écurie Williams-BMW en 2005. Très attendu, Webber déçoit en montrant à nouveau un certain décalage entre ses belles performances aux essais et ses courses laborieuses, souvent émaillées d'incidents et d'erreurs. Toujours chez Williams en 2006, Mark Webber se montre sous un meilleur jour, mais, par la faute du manque de fiabilité de sa monture, ne parvient pas à concrétiser ses belles performances par de bons résultats.
En 2007, Mark Webber rejoint l'écurie Red Bull Racing, une équipe qu'il connaît déjà en partie car issue du rachat de l'ancienne équipe Jaguar. Au Grand Prix du Japon, il est accroché par Sebastian Vettel alors qu'il était second et pouvait prétendre à la victoire.
À l'inter-saison 2008-2009, il est victime d'un accident de vélo lors d'une course caritative qu'il organise dans son pays : il est accroché par une voiture et subit une fracture à une jambe qui lui vaut la pose d'une broche. Bien que remis sur pied pour le début de la saison 2009, son programme d'essais d'inter-saison a été complètement annulé et c'est avec crainte qu'il entame la saison 2009. Toutefois, dès le début de saison, il ne montre aucune séquelle de son accident et tire rapidement partie de sa Red Bull qui est l'une des meilleures interprétations du nouveau règlement technique qui bouleverse la hiérarchie de la Formule 1 en 2009.
Depuis le début de la saison 2009, Mark, au volant d'une voiture performante, fait jeu égal avec son nouveau équipier, le prometteur Sebastian Vettel et se qualifie régulièrement en haut de tableau ce qui lui permet d'effectuer de belles courses et d'atteindre plusieurs fois le podium. Lors du Grand Prix d'Allemagne sur le tracé du Nürburgring, après être parti de la Pole Position (sa première), Mark Webber remporte la 1re victoire de sa carrière après 130 départs en Grand Prix. Après cette course il pointe au 3e rang du championnat du monde, avec 45,5 points après ce Grand Prix d'Allemagne, son meilleur score en Formule 1. Un Grand Prix maîtrisé de but en blanc malgré la perte de la tête de la course dès le premier virage et un passage en Drive Through aux stands, pénalité infligée à la suite d'une manœuvre jugée dangereuse contre Rubens Barichello. |
fiche de Webber Mark
